AFRIQUE
Le cap de Bonne-Espérance,
sur la pointe sud de l'Afrique.
Ici, deux grands océans se rejoignent.
Le premier, chaud, est l'océan Indien.
Le second, froid, est l'Atlantique.
Lorsqu'ils se mêlent, il en résulte un manteau duveteux
qui drape le sommet de la montagne de la Table.
Aussi spectaculaire soit-il, le manteau nuageux de la montagne
n'est qu'un signe de l'influence profonde
qu'ont ces deux océans très différents sur le sort des être vivants, ici.
Et pas seulement ici au cap,
mais partout en Afrique australe.
CAP
Quelque 3 000 km au nord du cap,
sous cette plage sablonneuse,
de nouvelles vies commencent.
Des centaines de bébés tortues vertes
jaillissent du nid qui les gardait en sécurité.
Longs de sept centimètres seulement,
ils doivent tous courir 100 m sur la plage.
Dès leur éclosion,
ils sont motivés par une pulsion instinctive de courir jusqu'à la mer.
Peu de créatures commencent leur vie
en devant surmonter autant d'obstacles à leur réussite.
Des milans noirs.
Des corbeaux pies.
Mais tant de petits surgissent en même temps
que les prédateurs ne peuvent pas tous les attraper.
Sorti le dernier, ce bébé pourrait sembler condamné.
Mais sortir tardivement pourrait justement lui donner une chance.
Les corbeaux semblent insatiables.
Même les petits qui atteignent l'océan ne sont pas en sécurité.
Cette femelle doit se hâter.
Elle est toujours menacée, et le danger ne vient pas que des airs.
Même si le crabe fantôme est plus petit que la tortue,
il est assez fort pour l'attirer dans son repaire.
Pas cette fois.
Enfin, la mer.
La tortue doit reprendre son souffle pour ne pas se noyer,
mais c'est pénible en raison des vagues déferlantes.
Au-delà des déferlantes, l'eau est plus calme.
Mais même ici, le danger guette la petite tortue.
Elle plonge.
Juste à temps.
Seul un bébé sur mille survivra jusqu'à l'âge adulte.
Ceux qui survivent peuvent toutefois vivre jusqu'à 80 ans.
Pour le moment, l'océan est là pour être exploré.
La petite tortue disparaît dans les profondeurs
en nageant dans les eaux
d'un des courants les plus puissants de la planète,
le courant des Aiguilles.
Les Aiguilles coulent vers le sud, vers le cap,
transportant 400 milliards de litres d'eau chaude par jour.
Ces eaux tropicales sont si chaudes
qu'elles s'évaporent en quantité énorme.
La vapeur monte jusqu'à une altitude
où elle refroidit et se condense en nuages.
En flottant jusqu'à l'intérieur des terres,
les nuages apportent de la pluie à l'un des coins les moins explorés de la planète,
les montagnes du Mozambique.
C'est l'endroit le plus humide d'Afrique australe.
Des décennies de guerre civile
ont tenu les voyageurs à l'écart de cette région méconnue.
C'est la cartographie satellite
qui a révélé la taille de la forêt qui pousse ici.
Certains l'appellent donc désormais "forêt tropicale de Google".
On pourrait aussi l'appeler la forêt aux papillons.
Après la pluie,
les papillons sortent ensemble en nombre impressionnant.
Ils s'envolent dès que leurs ailes sont sèches.
Leur objectif : trouver un partenaire.
Mais comment ?
Même s'ils sont des milliers à proximité,
le feuillage est si dense
qu'ils ont du mal à se trouver.
Ils ont une solution remarquable.
Ils remontent la rivière jusqu'en terrain montagneux.
Ce voyage peut prendre des heures de vol énergique.
Ils finissent par sortir dans le seul espace dégagé.
Le sommet dénudé du mont Mabu.
Ici, libérés des entraves de la forêt,
ils tiennent un bal des papillons.
Les papillons ont tout l'espace voulu pour leurs acrobaties nuptiales.
La stratégie du mâle est simple :
voler plus vite et plus haut que la compétition
en espérant gagner les faveurs d'une femelle vierge.
Ce rassemblement spectaculaire, inconnu du public jusqu'à maintenant,
se produit pendant une demi-heure chaque matin
durant quelques semaines par année.
Après l'accouplement, les femelles retournent
pondre leurs œufs dans la forêt tropicale.
Une forêt qui existe uniquement
grâce à l'humidité qui monte du courant chaud des Aiguilles
à des centaines de kilomètres dans l'océan Indien.
L'eau de pluie coule maintenant vers le sud, des sommets du Mozambique
jusqu'aux basses terres à l'est du cap.
Lorsque le terrain s'aplanit, le courant de la rivière ralentit,
créant un vaste marais large de 80 km.
Voici Gorongosa.
Toutes sortes de créatures viennent ici attraper des poissons.
Les poissons-chats travaillent en équipe.
Ils aspirent de l'air à la surface
et l'expulsent sous l'eau, créant un filet de bulles
qui emprisonne les petits poissons.
Il y a des poissons pour tout le monde.
Chaque espèce a sa propre technique pour les attraper.
C'est bien d'avoir un gros bec,
mais encore faut-il savoir s'en servir.
Ce jeune pélican a beaucoup à apprendre
et peu de temps pour le faire.
Peut-être que comme pour le poisson-chat, le travail d'équipe est la solution.
Ça fonctionne pour les autres,
et le jeune pélican semble apprendre la méthode.
Il n'avalera certainement pas ce poisson-chat.
C'était une erreur d'essayer.
L'eau de pluie, retenue brièvement par le marais de Gorongosa,
est maintenant enrichie de sédiments et de sable.
Tout le long de la côte, des rivières riches en sédiment,
la Zambezi, la Limpopo, la Save, coulent vers la mer
où elles rejoignent le courant des Aiguilles.
Et qu'est-ce qui arrive à tout ce sable ?
Au fil des millénaires, les Aiguilles en ont façonné
un paysage sous-marin complexe.
Cette vaste sculpture de sable est l'archipel de Bazaruto,
le plus vieux de son genre au monde.
On dirait le paradis, mais la vie ici n'est pas facile.
Depuis 100 000 ans,
les Aiguilles frappent ces dunes submergées,
créant des tempêtes de sable sous-marines.
Mais là où l'eau est assez profonde pour échapper à ces intempéries,
les nutriments portés depuis les terres africaines favorisent une explosion de vie.
Un chasseur océanique rare fait la loi ici.
La carangue à grosse tête.
Aussi grosse qu'un homme et, pour son poids,
un des poissons les plus puissants de l'océan.
Malgré sa taille,
elle est très agile lorsqu'elle chasse.
Les carangues sont habituellement solitaires,
mais elles se rassemblent à des endroits comme Bazaruto quelques semaines par an
et se préparent pour un voyage extraordinaire,
loin à l'intérieur des terres.
La rivière Mtentu.
Le chef des carangues les mène en amont.
À mesure qu'elles avancent en eau douce,
elles se transforment de chasseurs agressifs
à pèlerins dévoués.
À des kilomètres de leur habitat naturel,
en réponse à un mystérieux appel,
elles s'arrêtent et commencent à dessiner des cercles.
D'autres poissons marins qui remontent la rivière font cela pour se reproduire,
mais rien ne laisse croire que les carangues fraient ici.
Elles ne chassent pas non plus.
Que font-elles donc ?
La raison de ce comportement étrange est toujours inconnue, à vrai dire.
Dans quelques semaines, elles referont le voyage vers l'océan.
La vie des carangues,
comme celle des tortues, des papillons et des pélicans,
est influencée par le courant des Aiguilles.
Cette influence ne s'étend cependant pas à l'infini.
Voici pourquoi.
Les monts du Drakensberg.
Les gens du coin disent qu'ici, les vautours planent si haut
qu'ils peuvent voir l'avenir.
Ces falaises escarpées de plus de 3 000 m
retiennent les nuages de pluie, et par conséquent,
les terres de l'autre côté sont privées d'eau.
C'est la plus grande étendue de sable au monde,
un désert qui semble infini,
le vaste centre aride de l'Afrique australe.
À des milliers de kilomètres à l'ouest,
là où ce désert rejoint l'océan Atlantique,
un autre courant domine.
Le courant de Benguela, qui remonte la côte ouest de l'Afrique,
est toutefois très différent.
Il est extrêmement froid, riche en nutriments
et foisonnant de vie.
Un grand requin blanc.
Il peut élever sa température corporelle
à dix degrés de plus que celle de l'eau ambiante.
Pour cela, il a toutefois besoin d'énormément d'énergie.
Ceci est donc une véritable manne pour lui.
La carcasse d'une baleine morte.
Cette carcasse attirera tous les grands requins blancs des alentours.
Ici, près du Cap, ça représente beaucoup de requins.
Au lieu de manger frénétiquement,
ces requins ont de bonnes manières.
Ils nagent côte à côte pour évaluer la concurrence,
puis y vont chacun leur tour.
Cette femelle est la plus grosse, alors elle mange la première.
Le prochain ne va se nourrir que quand elle cède sa place.
Les eaux du Benguela sont si riches
qu'on y trouve plus de grands requins blancs qu'à tout autre endroit du monde.
Elles sont aussi si froides
qu'elles attirent des créatures étonnantes sur ces côtes africaines.
Des manchots.
Des manchots du Cap.
Cette femelle vient prendre la relève de son partenaire.
Il n'y a pas de glace ici, bien sûr,
mais ces rochers peuvent être tout aussi glissants.
Toutefois, de pires dangers que les rochers les guettent.
C'est son tour d'aller se nourrir,
alors il la laisse s'occuper de leurs œufs.
Elle doit maintenant surmonter un problème propre à son espèce :
pendant les dix prochains jours, elle devra protéger ses œufs
du soleil africain.
Le plumage dense qui la garde au chaud dans l'eau glaciale
l'étouffe maintenant.
Sur ces rochers dénudés, elle doit faire de l'ombre aux œufs et non les réchauffer.
Ici, tout semble à l'envers.
Pour certains, la température qui grimpe
est trop intense.
Un voisin abandonne son nid.
Son œuf ne survivra pas.
Il n'est pas le seul à abandonner.
Certaines années, aucun oisillon ne naît.
Les manchots sont adaptés pour survivre à 40 degrés sous zéro,
pas 40 degrés au-dessus.
Maintenant, à l'heure la plus chaude de la journée, au pire moment,
ses oisillons éclosent.
Au moment où ils ont le plus besoin d'elle,
elle atteint la limite de ce qu'elle peut endurer.
Après dix jours de pêche intensive,
le père revient prendre place au nid à son tour.
Arrivera-t-il trop tard ?
Il salue ses petits pour la première fois.
La froideur du courant de Benguela a attiré les manchots ici.
Cette froideur s'accompagne toutefois d'un grand désavantage :
elle ne produit que peu de pluie.
Par contre, elle produit de l'humidité sous une autre forme.
Une épaisse couverture de brouillard arrive de la mer
et se condense sur la terre assoiffée.
Chaque année, la vie s'épanouit avec éclat dans le désert.
L'eau est si rare que le spectacle ne durera pas longtemps.
Les plantes rivalisent donc de couleurs pour attirer les pollinisateurs.
Le Namaqualand, un désert côtier de près de 1 000 km,
se couvre de fleurs.
Le soleil du matin fait s'épanouir une marguerite africaine
et révèle un scarabée mâle
endormi à l'intérieur.
Les nuits ici sont si froides
que ces scarabées s'abritent dans les pétales refermés des marguerites.
Cette habitude avantage les deux parties.
L'insecte reste au chaud, et la fleur se fait polliniser.
Le scarabée a maintenant des affaires urgentes.
Il doit trouver une partenaire.
Dans sa quête, il passe de fleur en fleur
et pollinise chacune d'elles.
Il trouve enfin une partenaire potentielle.
Une princesse dorée.
Voilà que ça se complique.
Un rival.
Pas de temps pour les présentations.
Il a été trop lent.
Les rivaux commencent à se disputer.
La femelle s'accouple uniquement à l'intérieur d'une marguerite.
Ils doivent donc lutter pour s'en emparer.
Absorbés par leur lutte, ils ont fait tomber la femelle.
L'adversaire est éjecté.
Le gagnant ne perd pas de temps à retourner à ses affaires.
Enfin.
Il y aura une nouvelle génération de scarabées
pour polliniser les fleurs du Namaqualand.
Pendant la majeure partie de l'année, cette région est asséchée,
mais à l'occasion, la froideur de l'océan apporte une brève tempête violente.
Ces springboks errent dans le désert depuis des mois
à la recherche d'une de ces rares averses localisées.
L'herbe pousse.
Ça vaut la peine de fêter.
Les springboks célèbrent
en faisant de drôles de bonds.
On ignore toujours pourquoi ils font ça.
L'explication la plus simple est
qu'ils sautent de joie.
L'extrémité méridionale de l'Afrique.
Ici, deux grands courants océaniques,
un chaud, les Aiguilles, et un froid, le Benguela, s'entrechoquent.
Cette collision attire une abondance de vie.
Un grand groupe de 5 000 dauphins part à la chasse.
Derrière eux,
le plus gros prédateur d'Afrique,
une baleine de Bryde.
Cette femelle mesure 15 m
et pèse davantage que toute une famille d'éléphants.
Les dauphins pourchassent des sardines.
Elles sont des millions !
Mais ces poissons d'eau froide filent
vers une impénétrable barrière d'eau chaude
qu'ils ne traverseront pas.
Le courant des Aiguilles.
Ils sont pris au piège.
La baleine saisit sa chance.
Les sardines sont si rapides
que la baleine n'en attrape que quelques-unes à chaque essai.
De plus en plus de chasseurs arrivent.
La baleine a besoin d'eux pour repousser les poissons vers le haut,
vers la surface.
Ils ne peuvent plus s'échapper.
Avec chaque tour maladroit, elle perd du temps précieux,
du temps qui favorise les plus agiles.
La baleine de Bryde sait probablement que cette occasion
ne durera pas plus de cinq minutes.
Ses derniers essais sont enfin fructueux.
Les forces qui ont déclenché ce grand événement
ont aussi influencé le sort de la vie
loin de ce champ de bataille en mer.
Sans ces courants, l'Afrique australe serait désertique.
Combinées, les puissances opposées des courants des Aiguilles et de Benguela
ont transformé le cap en un endroit où la vie est florissante.
AFRIQUE D'ŒIL À ŒIL
Les îles Comores, près de la côte est de l'Afrique,
sont un refuge pour les tortues vertes.
Chaque année, un million d'elles éclosent sur ces plages,
mais leurs chances de survie sont minimes.
L'équipe d'Afrique est venue ici pour capturer
les dramatiques premières minutes de la vie de ces bébés tortues.
Le défi était à la fois technique et étonnamment émotif.
Quand on se met au niveau de la petite tortue,
on constate à quel point la route est longue jusqu'à la mer.
C'est toute une épopée.
C'est bien. Oui, c'est parfait.
En utilisant tout cet équipement lourd et complexe,
on espère pénétrer dans le monde d'une tortue...
Hugh Pearson Producteur
... de quelques centimètres.
Elles sortent du sable mou et atteignent le sable dur,
et c'est là que la véritable course a lieu.
Elles veulent désespérément se rendre
à l'eau, la mer est à la ligne de l'horizon.
On les a suivies tout au long du chemin,
et on se sentait très proches, on les encourageait.
D'accord, ralentis un peu.
Soudain, un tas de corbeaux sont arrivés
et ont commencé à s'en emparer.
On trouvait ça très injuste.
Il y en a d'autres. Il y a tout un groupe qui arrive.
C'est très émouvant.
C'était réellement bouleversant
de regarder dans la caméra et de voir le cadre rempli
par une tortue qui court sur la plage,
et soudain, un bec arrive de nulle part et c'est fini.
Cette tortue n'est plus.
Les tortues qui échappent aux périls de la plage
doivent toujours affronter des vagues déferlantes.
Les voilà enfin dans leur élément.
On ne peut pas dire la même chose de l'équipe.
Elles sont plus rapides que toi.
Oui. C'est un peu gênant.
Battu par une créature qui n'a même pas un jour.
Quand on voit les petits quitter la plage
et entrer dans l'eau, on pense...
... qu'ils vont y mourir.
Ils entrent dans l'eau et se font malmener,
mais ils prennent de l'aplomb,
continuent à nager et nous dépassent
pour ressortir des vagues. C'est incroyable.
On voit des bébés tortues saisis par les oiseaux
à gauche, à droite, au centre, mais ils continuent d'avancer.
Ils sont très résilients.
C'est ce qui a rendu la suite si bouleversante.
Une marée printanière particulièrement haute a inondé la plage.
Les bébés encore dans leurs nids risquaient de ne pas survivre.
- Regardez les bulles, là-bas. - Oui.
Tout ce qui se trouve sous cette ligne
va être anéanti.
On ne peut qu'espérer et prier que...
On n'en sait rien. Il faudra attendre de voir.
Partout dans le monde, les tortues sont en déclin.
Leurs œufs se font voler,
elles sont chassées pour leur chair,
et elles se prennent dans les filets de pêche.
Mais ici, aux Comores, elles ont des amis.
Ce qui se passe ici, à Itsamia, est vraiment encourageant.
Les gens du coin
font tout ce qu'ils peuvent pour protéger
ce qu'ils voient comme leurs tortues.
Certains bébés ont survécu à la marée.
Tout le village vient aider les bébés.
Mais la mesure la plus importante est la protection des adultes
contre les étrangers qui les chassent pour leur chair.
Ils ont pris l'initiative de patrouiller les plages du coin
et d'empêcher le braconnage du mieux qu'ils peuvent.
La protection désintéressée que ces gens offrent
fait de l'endroit un des rares au monde
où la population de tortues augmente.
Fait remarquable, ici, à Itsamia,
la population a doublé au cours de la dernière décennie.
Vers la fin du tournage, le caméraman Kevin Flay
a remarqué que certaines tortues qui avaient traversé les déferlantes
devaient affronter un dernier danger.
Je filme un milan qui plonge
et s'empare de tortues qui sont à la surface.
C'est une partie de l'histoire qu'il fallait raconter.
Notre objectif est
d'être sous l'eau et de filmer directement vers la surface
quand cela se passe. C'est très difficile, en fait.
D'accord. Trois, deux, un.
Infatigable, l'équipe s'est mise en position.
C'est parti, le milan est en vol.
Je ne vois pas où je vais. Ma tête est collée
à ce viseur, alors je fonce dans des pierres, des trucs comme ça.
J'essaie de cadrer la tortue.
Quelque chose est venu ?
Il a effleuré la surface de l'eau.
Tu pouvais voir le milan sous l'eau ?
Oui, je voyais sa forme.
- Tu l'as cadré et tu as filmé ? - Oui.
- Il n'a pas pris la tortue. - Il ne l'a pas prise.
C'est le meilleur des deux mondes,
on a obtenu un beau plan sous-marin de l'oiseau
et la tortue a survécu !
Ce bébé n'est pas le seul à avoir eu de la chance.
Avec l'aide du village d'Itsamia,
des milliers d'autres pourront se rendre à l'océan.
Les populations locales sont les seules à pouvoir
appuyer et faire durer ce travail de conservation.
Si ça vient de la base,
il y a des chances que ça réussisse.
Sincèrement, je trouve ça remarquable, ce qu'ils font ici.
On devrait voir ça plus souvent dans le monde.
Difficile de ne pas admirer ces petites créatures extraordinaires
qui surmontent des obstacles incroyables.
Cette petite tortue ne reviendra pas sur la terre ferme
avant que ce soit le temps de pondre ses propres œufs sur l'île.
Avec un peu de chance, la plage sera toujours protégée
par les résidents d'Itsamia.